Nguyễn Hoàn Nguyên

 

 

RỪNG MAI

 

Ảnh : Ngọc Danh

 

Mùa xuân đă về phủ một màu vàng tươi quanh ngôi chùa nằm giữa rừng mai. Ngôi chùa nhỏ, đơn sơ nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghi. Chiếc mái cong nhô lên bầu trời xanh cùng những tấm vách và cột gỗ đen chống đỡ bên dưới vẫn c̣n vững chăi trước vô thường. Các phiến đá trên lối đi vào đóng một lớp rêu dày, ngôi chùa tựa hồ bị bỏ quên ở nơi hẻo lánh này.

Rừng mai nằm nghiêng nghiêng dọc theo vách đá, rồi trải dài xuống hướng chân núi tưởng chừng như vô tận. Trong những ngày xuân đẹp trời, sau thời khóa kinh buổi sáng và một tuần trà, sư cụ bỏ dở công việc thường nhật, bước ra khỏi chùa chuẩn bị đi dạo trong rừng mai. Lúc đó nắng ấm cũng vừa chan ḥa, thời tiết đă bớt giá lạnh nhiều. Cũng như thường lệ người không cất bước ngay mà hăy c̣n đứng yên giây lát ở sân chùa. Người nh́n lên bầu trời, nh́n xuống nền đất, nh́n cả những cây cỏ dại bên các phiến đá. Sau đó người bắt đầu dạo từng bước vào rừng mai.

Năm nào cũng thế, cứ vào tháng mười một mai rừng trổ nụ. Do thời tiết lạnh lẽo ở vùng rừng núi, phải đến tháng hai mai rừng mới bắt đầu nở rộ. Từ trên đỉnh cao nh́n xuống rừng mai bên dưới, màu hoa tựa như dăy lụa vàng bao la từ trời buông xuống phủ lên rừng cây. Có những cây mai đă trở thành cổ thụ, gốc to, thân nhỏ dần, mọc thẳng bên vách núi đá thành những h́nh dạng khác nhau. Hoa mai vùng này nở thành chùm, mỗi đóa hoa có năm cánh màu vàng tươi của quả chanh chín mọng. Trong không khí giá lạnh của rừng núi, hoa tỏa ra mùi hương dịu nhẹ gây cảm giác sảng khoái. Trời càng lạnh, nồng độ hương hoa càng tăng phần thanh khiết. Dù đă lê gót vân du cả nửa đời người trước khi dừng chân tại ngôi chùa vắng này, sư cụ chưa từng thấy một loại hoa mai như thế. Người thường cảm nhận như đang nhắp một chung trà ngon ướp hoa. Ɖôi lúc cao hứng, người mang theo cả một b́nh trà pha sẵn lang thang suốt ngày trong rừng mai đang độ.

Sư cụ vừa cất bước vừa ngắm nh́n những đóa hoa mai trên cành. Màu vàng của mai rợp trời. Những đóa hoa rụng cũng tô vàng tấm thảm thiên nhiên lót dưới bước chân người. Lững thững đến khúc quanh, sư cụ nh́n lên phía trước. Một người đă đứng yên lặng tự bao giờ. Sư cụ chỉ nh́n thấy phía sau lưng chiếc áo khoác trắng như bông, búi tóc đen và ngang vai người đó nhô lên một chuôi kiếm cũng cùng màu trắng. Cơn gió xuân vừa thoảng qua, hoa mai rơi rụng như cơn mưa vàng nặng hạt, thêu lên áo và tóc người áo trắng. Không muốn phá tan sự chiêm ngưỡng xuất thần của chàng kiếm sĩ trước vẻ đẹp của rừng mai, sư cụ toan rẽ sang lối khác. Mặc dù bước chân của người rất êm, tiếng gió thổi qua rừng cây vang tiếng xào xạc, nhưng chàng kiếm sĩ dường như cảm nhận có người hiện diện. Chàng quay phắt lại, bàn tay đă đặt trên chuôi kiếm. Nh́n thấy nhà sư già, chàng buông chuôi kiếm, chắp hai tay thi lễ. Cử động ứng biến thật nhanh nhưng vẫn nhẹ nhàng, từ tốn. Chàng kiếm sĩ toan mở lời nhưng sư cụ đă lên tiếng:

- Lăo tăng xin lỗi đă quấy rầy tráng sĩ. Cử động vừa rồi của tráng sĩ khiến lăo tăng hiểu được tráng sĩ đôi phần.

Trên vầng trán rộng đôi mày của chàng kiếm sĩ khẽ nhíu lại trong tích tắc. Ɖôi tay chàng trong tư thế thi lễ vẫn chưa rời ra. Dù thoáng ngạc nhiên về câu nói của nhà sư già mới gặp lần đầu, nhưng thấy thái độ của nhà sư thân mật, ḥa nhă, chàng kiếm sĩ bèn hỏi:

- Bạch sư cụ, người đă hiểu ǵ về con?

- Lăo tăng hiểu rằng đối thủ của tráng sĩ khó có cơ hội thấy được h́nh dạng thanh kiếm của tráng sĩ.

Chàng tráng sĩ mĩm cười trước câu trả lời của sư cụ, hỏi tiếp:

- Nếu sư cụ có nhận xét như thế, ắt hẳn người cũng thấu hiểu nghệ thuật sử dụng kiếm và cũng đă từng dùng kiếm.

Sư cụ tươi cười:

- Lăo tăng vốn không có kiếm tráng sĩ à.

Chàng kiếm sĩ và sư cụ cùng cười thoải mái. Cơn gió xuân lại thổi qua, một cơn mưa vàng lại được dịp đổ xuống. Những đóa mai vàng tiếp tục thêu lên màu áo trắng của chàng kiếm sĩ. Sư cụ đưa tay làm dấu và quay bước. Chàng kiếm sĩ lẳng lặng bước theo. Nơi chàng kiếm sĩ đă đứng vẫn c̣n hai dấu chân. Những đóa mai vàng chưa kịp rơi trên đó.

***

Sương chiều lăng đăng trong rừng mai như các đám mây mỏng. Những cây mai đàng xa chợt ẩn chợt hiện. Màu vàng tươi buổi sáng biến thành sậm hơn. Hàng vạn mảnh nhung tí hon thay đổi theo màu sắc của ánh thái dương đang dần rơi xuống sau núi. Dáng áo trắng của chàng kiếm sĩ vô danh hiện ra trong sương chiều. Chàng lang thang suốt ngày trong rừng mai, quên cả ăn uống và quên cả sương chiều miền núi thấm lạnh.

Sáng nay trong một cuộc cờ gay go cùng sư cụ, chàng đă cáo lỗi bỏ dở dang và bước nhanh ra rừng mai. Chính sư cụ cũng khuyên chàng nên nhân thời điểm này mà thưởng thức hoa mai đang nở. Ô những đóa mai vàng! Chàng chợt nhớ đến khung cảnh im vắng trên chánh điên của ngôi chùa lúc chàng lên lễ Phật. Ɖiều lạ lùng là bàn thờ Phật vẫn khói hương nhưng không có một cành mai nào được chưng bày. Nh́n kỹ, chàng chỉ thấy một vài đóa mai nằm gọn trong chiếc đĩa sành. Mỗi đóa mai có đài hoa xanh đỡ năm cánh mỏng màu vàng xếp h́nh rẻ quạt rời nhau, viền cánh hoa lượn sóng, nhị hoa cũng cùng màu vàng chanh. Ɖó là tất cả những ǵ của rừng mai mà sư cụ đem cúng dường chư Phật.

Khu rừng mai thật bao la. Sương chiều càng xuống mờ, hương mai càng bốc lên nồng nàn. Chàng kiếm sĩ quay lại đường cũ để trở về chùa bằng lối cửa sau. Chàng bỗng cảm nhận một mùi hương lạ lẫn trong hương mai. Khướu giác chàng không thể lầm lẫn được. Mùi hương tuy lạ, nhưng gây cảm giác sảng khoái thanh khiết. Ṭ ṃ chàng đi theo mùi hương lạ đó. Rừng mai đang thay đổi từ giây phút và mùi hương lạ phảng phất như đang dẫn dắt chàng kiếm sĩ bước đi trong mơ. Chiếc áo bào trắng khẽ lay động theo từng bước chân. Mùi hương lạ càng lúc càng đậm đà hơn. Lúc dừng lại nơi xuất phát mùi hương lạ, chàng kiếm sĩ suưt buột miệng kêu ồ lên một tiếng. Trong khoảng rừng gần ngơ sau chùa, trên dăy đất như ngọn đồi con, một cây mai mọc vươn lên với những cành khẳng khiu vô cùng mỹ thuật. Dưới ánh chiều tà c̣n sót lại, chàng kiếm sĩ kịp nhận ra vô số bông hoa trắng đậu trên những cành trụi lá như một đàn bướm nhung đông đảo. Chàng bước đến gần cây mai, một đóa mai trắng từ cành nhẹ rơi xuống phía trước. Chàng kiếm sĩ đưa tay hứng lấy. Ɖóa mai trắng trong ḷng bàn tay chàng có sáu cánh xếp cạnh nhau, dày và mịn hơn năm cánh của hoa mai vàng.

Chàng kiếm sĩ chưa từng thấy một cây mai nào với hương hoa như thế trên bước đường phiêu bạt giang hồ. Ɖứng sững chiêm ngưỡng cây mai, trước khi kịp ư thức, bàn tay chàng đă đưa đóa mai trắng lên môi tự bao giờ. Nhưng chàng kiếm sĩ chợt quay phắt lại với phản ứng của kẻ luôn cảnh giác cao độ trong bất cứ hoàn cảnh nào. Không phải sư cụ. Một dáng thân yểu điệu đang đứng nh́n chàng. Mái tóc cô gái lạ đen tuyền phủ xuống bờ vai. Người nàng khoác xiêm y toàn màu trắng. Ɖó phải là thứ xiêm y kết lại bằng những cánh mai trắng chàng vừa thấy. Nàng xuất hiện giữa khung cảnh chiều tà nơi vùng rừng núi thật liêu trai, ma quái. Nơi đây chỉ có ngôi chùa nhỏ, c̣n chung quanh toàn là rừng mai và tùng, bách. Dù ngạc nhiên nhưng giọng nói chàng kiếm sĩ vẫn êm đềm, hỏi một câu ngắn gọn:

- Nàng là ai?

Cô gái lạ nh́n chàng dịu dàng, giọng nói như ru:

- Thiếp có hề hỏi tráng sĩ là ai đâu?

Ɖây là lần thứ hai trong cùng một ngày chàng kiếm sĩ thoáng phân vân khi đối thoại với người trước mặt. Nếu chàng phân vân như thế trong chiêu kiếm trước một đối thủ, có lẽ giờ này chàng đă không c̣n đứng nơi đây. Chàng lên tiếng:

- Giữa ta và nàng không biết ai là kẻ lạ?

Cô gái áo trắng lại cất giọng ôn nhu:

- Nếu tráng sĩ biết yêu hoa mai th́ thiếp và chàng đều không phải là kẻ lạ.

Hương mai trắng vẫn lăng đăng ḥa lẫn với hương mai vàng. Cũng gần giống như sư cụ, chàng kiếm sĩ có cảm giác sảng khoái như đang thưởng thức một chung trà ngon. Bỗng cô gái xoay người lại nhẹ nhàng cất bước. Nàng bước nhanh nhưng dáng thân vẫn thướt tha. Mái tóc dài đổ xuống quá ngang lưng, tà áo trắng khẽ bay ẩn hiện trong sương chiều. Không dừng được, chàng kiếm sĩ đuổi theo bước chân cô gái áo trắng nhưng vẫn giữ khoảng cách. Hai bóng trắng xuyên qua sương chiều, lướt qua những gốc mai. Ɖột nhiên bóng nàng khuất đi sau một cội mai. Chàng kiếm sĩ có cảm tưởng cô gái đang bay bằng hai tà áo trắng. Chàng lướt đến thật nhanh và nhận ra nàng đă trở về nơi cũ. Cô gái đang đứng tựa vào gốc mai trắng. Bóng tối rơi nhanh xuống rừng mai nhưng chàng kiếm sĩ vẫn c̣n nhận ra một đóa mai trắng đang đậu trên mái tóc của nàng…

Chàng kiếm sĩ về chùa rất muộn. Ngọn bấc trên chiếc bàn gỗ nâu trong hậu liêu vẫn c̣n cháy leo lét. Ánh sáng ngọn bấc soi lờ mờ các quân cờ trên bàn cờ dang dở buổi sáng. Những ngày kế tiếp cũng như thế. Ban ngày chàng kiếm sĩ lang thang trong rừng mai. Khi buổi chiều sắp xuống, chàng quay bước trở về nơi cây mai trắng. Rồi trở về chùa rất muộn. Bàn cờ vẫn dang dở. Chàng kiếm sĩ vẫn chưa mở lời hỏi nhà sư trụ tŕ về gốc gác của cô gái áo trắng trong rừng mai.

***

Hai tuần đă trôi qua. Màu vàng của hoa mai vẫn tươi nhưng trên đầu cành đă xuất hiện những chiếc lá non. Màu lá lại xanh mướt, không hề nhuộm các sắc tím, vàng như lá mai non b́nh thường.

Ɖêm đó nàng để yên đôi tay ḿnh trong ḷng bàn tay của chàng kiếm sĩ. Trời trong, trăng treo chênh chếch tỏa ánh vàng nhợt nhạt xuống rừng mai. Hai bóng trắng gần như ḥa làm một. Nàng chợt lên tiếng, âm thanh vẫn êm đềm nhưng lần này như vọng lại từ cơi xa xăm nào:

- Chàng nhất định ra đi vào sáng mai?

Chàng kiếm sĩ nh́n vào cây mai trắng. Dưới ánh trăng chàng nh́n thấy rơ những đóa hoa trắng và vô số những lộc non. Trong cái ẩm lạnh của sương đêm, chàng có cảm tưởng những đóa mai trắng đang âm thầm chờ đợi câu trả lời:

- Năm nào cũng thế, ta đều hẹn tái ngộ với bằng hữu của ta ở miền Nam vào khoảng thời gian này. Ɖó là người bạn thân duy nhất của đời ta. Lần này chắc ta trễ hẹn. Có lẽ nàng và rừng mai đă biết tại sao.

- Người đó cũng là một kiếm sĩ như chàng?

- Không. Hắn chỉ là một kẻ lang bạt biết làm thơ. Nhưng những bài thơ của hắn c̣n sắc bén và mănh liệt hơn đường kiếm của ta rất nhiều. Lưỡi kiếm ta chỉ chạm được một người hay hơn, thơ hắn có thể chạm trăm người, ngàn người cùng lúc.

Sau khoảnh khắc im lặng, chàng kiếm sĩ nói tiếp:

- Ta c̣n có những chuyện phải giải quyết. Mong nàng hiểu tại sao ta phải ra đi vào sớm mai.

- Thiếp đă hiểu. Bởi v́ hoa mai nở rồi lại tàn. Bởi v́ chàng đă là kiếm sĩ. Tuy nhiên thiếp vẫn chờ đợi chàng.

Giọng chàng kiếm sĩ cũng ch́m vào cơi xa xăm:

- Ta sẽ trở lại vào tháng hai mùa hoa mai nở năm sau.

Chàng khẽ vuốt tóc nàng. Trong ḷng bàn tay những sợi tóc mềm mại như nước chảy. Dưới ánh trăng bàn tay của chàng kiếm sĩ hiện rơ trên nền đen của màu tóc. Bàn tay năm ngón thuôn, bàn tay của kẻ cầm đàn hay cầm bút. Nàng ngẩng đầu lên nh́n chàng, đôi mắt như ướt đẫm sương đêm. Tiếng động của núi rừng về khuya chợt im bặt. Hai bóng trắng d́u nhau ẩn hiện qua những cành mai.

Sáng ngày hôm sau chàng tráng sĩ nai nịt gọn gàng để ra đi. Chàng bước vào hậu liêu để giă từ sư cụ. Người ngồi bên chiếc bàn có bàn cờ dang dở. Chàng kiếm sĩ quỳ xuống thi lễ:

- Con xin tạ ơn tấm thịnh t́nh của sư cụ trong những ngày qua.

Sư cụ vẫn ngồi yên, khẽ gật đầu. Chàng tráng sĩ đứng lên thưa tiếp:

- Con lên đường bây giờ và sẽ không quên cuộc hội ngộ cùng sư cụ và rừng mai. Kính chúc sư cụ pháp thể khinh an.

Chàng kiếm sĩ quay lưng dợm bước đi. Chợt tiếng trầm trầm của sư cụ vang lên:

- Bàn cờ hăy c̣n dang dở tráng sĩ à.

Chàng kiếm sĩ bước đến chiếc bàn gỗ nâu. Mỗi đêm chàng đều có dịp trông thấy bàn cờ dang dở này. Tiếng sư cụ lại vang lên:

- Nước cờ này đến lượt tráng sĩ.

Sau khoảnh khắc do dự, chàng tráng sĩ đi liền một nước cờ. Sư cụ chợt thở dài. Tiếng thở dài của nhà sư làm chàng kiếm sĩ lạnh buốt. Chàng có cảm tưởng đường kiếm sắc lẻm của một cao thủ vừa lướt qua ngấn cổ ḿnh.

- Tráng sĩ vừa đi nước mă. Bàn cờ này tráng sĩ xem như thua cuộc. Hăy cẩn trọng khi sử dụng thanh kiếm của ḿnh.

Chàng kiếm sĩ nh́n lại bàn cờ rồi bước nhanh ra cửa. Sư cụ vẫn ngồi im lặng bên chiếc bàn gỗ nâu.

***

Năm nay hoa mai cũng nở đúng kỳ hạn vào tháng hai. Cả một vùng rừng núi khoác áo vàng tươi. Bước chân từ tốn của sư cụ đặt trên con đường trải lá mai rụng vào mùa đông vừa qua. Người đi đến khúc quanh, nơi đă gặp chàng tráng sĩ năm nào. Dáng áo bào trắng năm xưa biệt tăm. Ngọn gió xuân lướt nhẹ qua. Những đóa mai rơi không có cơ hội thêu lên màu áo của chàng kiếm sĩ.

Xuân, Hạ, Thu, Ɖông. Rồi lại Xuân. Sư cụ thong thả dạo bước. Một đôi bướm đang lượn qua những cội mai vàng phía trước. Năm nay côn trùng thức giấc khá sớm. Thời tiết có những điều khác lạ. Tà áo người phất phơ theo những làn gió nhẹ. Những đóa mai vàng rơi rụng có cơ hội thêu trên màu áo nâu, cũng chỉ đậu lại trong khoảnh khắc rồi rơi xuống. Dường như hoa không thể bám vào áo của sư cụ. Bước chân của người như dẫm trùng lên những bước chân của năm rồi. Người cũng vừa đến khúc quanh quen thuộc. Một người khoác áo choàng trắng đang đứng im phía trước. Chàng kiếm sĩ.

Chàng đă trở lại rừng mai. Vẫn thế đứng như ngày nào, lưng quay về hướng sư cụ. Có lẽ chàng đứng im như vậy lâu lắm. Tóc và vai áo đă điểm đầy các đóa mai rơi. Sư cụ lẳng lặng rẽ sang hướng khác, tiếp tục bước đi thong dong như chưa hề trông thấy chàng kiếm sĩ.

Một ngày trong rừng núi trôi qua nhanh. Mặt trời lặn khá sớm. Sư cụ châm ngọn bấc trên chiếc bàn gỗ nâu. Bên ngoài cửa bóng tối đă phủ dày đặt xuống rừng mai. Trời trở lạnh vào đêm. Sư cụ bước đến khép cánh cửa lại. Dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn bấc, bàn cờ và các quân cờ năm nào vẫn c̣n nằm an vị. Thế cờ chưa thật sự chấm dứt.

Cánh cửa xịch mở, một bóng trắng len vào. Chàng kiếm sĩ tiến đến thi lễ:

- Bạch sư cụ, người vẫn an khang?

Sư cụ mĩm cười:

- Lăo tăng chờ tráng sĩ đă lâu. Nhưng tráng sĩ không cần phải khách sáo như thế. Hăy đứng dậy đi.

Chàng kiếm sĩ ngồi vào bàn. Một khoảng im lặng. Sư cụ và chàng kiếm sĩ như hai pho tượng, một nâu và một trắng. Chính giữa là bàn cờ. Chợt chàng kiếm sĩ nghe giọng trầm của sư cụ:

- Phải chăng tráng sĩ khám phá ra có điều bất ổn trong đường kiếm của ḿnh dù đường kiếm vẫn nhanh như ánh chớp?

- Vâng! Kể từ lúc con rời chùa hành tŕnh về phương Nam. Bạch sư cụ, ngôi chùa, rừng mai, nàng con gái áo trắng. Tất cả tựu thành cái đẹp. Sau giây phút thâm cảm, con bỗng nhận ra …

- …

- Con bỗng nhận ra nghệ thuật sử kiếm của ḿnh có chỗ sơ hở. Nhất là lúc đi nước cờ sau cùng khi từ giă sư cụ là cả một sự phân vân trong ḷng. Kể từ lúc đó…

- Kể từ lúc đó tráng sĩ thừa hiểu nếu gặp một cao thủ, tráng sĩ đă mất mạng trong khoảnh khắc bất an đó.

- Vâng!

Giọng nói sư cụ vẫn đều đều:

- Nhưng kể từ lúc tráng sĩ trở lại rừng mai và không gặp cô gái áo trắng, một tay kiếm tầm thường cũng có thể đánh bại tráng sĩ dễ dàng.

Chàng kiếm sĩ lặng thinh, sau đó cất tiếng hỏi:

- Bạch sư cụ, người biết rơ về cô gái áo trắng ấy?

- Lăo tăng biết rơ lai lịch nàng. Lăo tăng sẽ kể cho tráng sĩ nghe. Nàng và tráng sĩ chẳng lạ ǵ nhau bởi tráng sĩ là một người biết yêu hoa mai.

Chàng kiếm sĩ động tâm. Sư cụ vừa nói một câu tương tự như câu nói của cô gái huyền bí. Sự tịch mịch lại buông xuống trong liêu pḥng. Rồi giọng trầm của sư cụ lại đưa lên:

- Trong rừng mai, trên lối dẫn về phía sau chùa, hẳn tráng sĩ đă thấy một cây mai trắng. Cây mai trắng duy nhất của rừng mai.

- Thưa vâng.

- Mùi hương của những đóa mai trắng thật đặc thù. Có thể xem đó là một cây mai chúa của rừng mai. Theo năm tháng ban ngày mặt trời soi, ban đêm mặt trăng chiếu, cây mai hấp thụ khí âm dương nên tượng thành một cô gái vô cùng xinh đẹp. Nàng mặc toàn một thứ lụa trắng, trắng như các đóa hoa mai. Hàng đêm nàng đều nghe tiếng kinh kệ nên căn tính của nàng thật hiền ḥa. Nhưng cỏ cây vốn c̣n nặng nghiệp. Tráng sĩ đă lạc bước đến rừng mai năm kia và t́nh cờ cũng là người biết thưởng thức tận cùng vẻ đẹp của hoa mai. Vô t́nh giữa nàng và tráng sĩ có sự chiêu cảm với nhau. Nàng yêu thương tráng sĩ từ ngày đó và đă chờ đợi tráng sĩ đến mỏi ṃn.

Chàng tráng sĩ nói như biện minh:

- Sau khi gặp người bạn tri âm ở miền Nam, với nghiệp kiếm sĩ, con c̣n có những chuyện phải làm. Con không quên lời hẹn trở lại rừng mai. Nhưng sư cụ đă biết rơ biến động bất an trong ḷng của con, nó ảnh hưởng đến nghệ thuật sử kiếm kể từ khi con rời khỏi rừng mai. Trong rừng núi hoang vu ở những nơi khác, con đă tập dượt đường kiếm của ḿnh hàng ngàn lần, nhưng cũng thế thôi. Thấm thoát mà đă hai năm.

Rồi chàng kiếm sĩ lên tiếng hỏi:

- Bạch sư cụ, hiện cô gái áo trắng ở đâu, t́nh trạng của nàng như thế nào?

- Chắc tráng sĩ đă nh́n thấy cây mai trắng? Ɖang vào thời điểm mai rừng nở rộ nhưng hoa mai trắng đă rụng quá nhiều, ngay cả những nụ chưa kịp nở, cây lại rất ít hoa hơn b́nh thường.

- Thưa vâng!

- Ɖiều đó chứng tỏ cô gái áo trắng đang lâm trọng bệnh v́ mong đợi tráng sĩ theo lời hẹn ước. Nàng sẽ qua đời khi những đóa mai trắng trên cành rụng hết.

Giọng chàng kiếm sĩ như nghẹn lại:

- Bạch sư cụ. Con phải làm cách nào để cứu nàng?

- Hăy c̣n cứu văn được. Tráng sĩ phải ǵn giữ những đóa mai trắng c̣n lại rơi đúng kỳ hạn.

- Bằng cách nào, bạch sư cụ?

- Bằng chính t́nh yêu của tráng sĩ. Ɖiều này đối với một người yêu hoa mai như tráng sĩ không khó lắm. T́nh yêu cũng có sự nhiệm mầu. Nó có thể làm chết người mà cũng có thể cứu sống người. Ɖể cứu cô gái áo trắng, ngoài t́nh yêu, tráng sĩ c̣n phải đối phó với hoàn cảnh bên ngoài. Lăo tăng xem thiên văn đoán rằng từ lúc nửa đêm cho đến rạng sáng, thời tiết của vùng rừng núi này sẽ có nhiều biến đổi bất thường. Thôi, tráng sĩ hăy đến với cây mai trắng ngoài kia.

Chàng kiếm sĩ thi lễ, bước vội ra ngoài. Liêu pḥng trở lại tịch mịch sau cánh cửa khép kín.

***

Chàng kiếm sĩ đứng lặng người nh́n cây mai trắng. Ɖêm khá lạnh, bầu trời chi chít những v́ sao. Với nhăn lực của chàng và nhờ ánh sao, chàng thấy rơ ràng từng phần của cây mai. Hoa mai rụng nhiều quá, chỉ c̣n trơ lại những cành khẳng khiêu, gầy guộc. Chàng đếm thử, chỉ hơn một chục đóa mai trắng c̣n sót lại. Chàng phải giữ những đóa mai này rơi đúng kỳ hạn. Sương đêm xuống càng lúc càng nhiều. Các đoá mai trắng đẫm sương như đang nức nở. Chàng từ từ quỳ xuống ôm lấy gốc mai trong đôi tay, th́ thầm những lời xin tha lỗi v́ đă trễ hẹn ước năm xưa. Dường như cả thân cây đều chuyển động. Chàng kiếm sĩ hôn nhẹ thân cây và ngẩng mặt nh́n lên. Chợt chàng nghe mát lạnh. Một đóa mai trắng vừa rơi trên mặt chàng. Cơn gió núi vừa thổi qua.

Chàng đứng vụt dậy, đem thân ḿnh chắn gió bảo vệ cây mai. Gió bắt đầu nổi lên, càng về khuya càng mạnh dần. Áo choàng của chàng kiếm sĩ bay phất phới. Chàng tựa như con đại bàng trắng đang vỗ cánh trong đêm. Ɖôi lúc cơn gió quá mạnh làm các đóa mai trắng sau lưng chàng run rẩy từng hồi. Những v́ sao biến mất sau các đám mây đen. Một tia chớp lóe lên, kéo liền theo âm thanh vang dội như muốn xô bạt cả núi rừng. Ánh sáng tia chớp giúp chàng kiếm sĩ thấy rơ vài đóa mai trắng lại biến mất trên cành. Núi rừng vẫn vang vọng tiếng sấm sét không thôi.

Từ trên cao những hạt nước nhỏ li ti nhưng lạnh buốt bắt đầu rơi xuống. Núi rừng phủ thêm màn mưa mỏng. Một tiếng sét lại vang lên, mưa đột nhiên đổ xuống như thác. Chàng kiếm sĩ quay lại nh́n lên cây mai. C̣n đúng mười đóa hoa oằn oại trong mưa gió qua ánh sáng của sấm sét. Chàng chưa kịp phản ứng, trận mưa dồn dập đă làm rơi liền ba đóa hoa một lúc. Rất nhanh, chàng mở áo choàng và tung lên. Chiếc áo choàng như một đám mây trắng phủ xuống cành mai, che chở các đóa hoa c̣n lại trước những giọt mưa phũ phàng. Trong giây phút bận rộn cột góc áo choàng vào các cành mai, một cơn gió thổi mạnh qua người chàng. Lại thêm ba đóa mai bị cuốn đi mất.

Như để trêu gan chàng tráng sĩ, gió bây giờ không thổi theo chiều nhất định mà giật mạnh từ nhiều hướng khác nhau. Thêm ba đóa mai bị thổi tung đi mất. Qua ánh sáng của tia chớp, trên cành chỉ c̣n một đóa mai trắng duy nhất run rẩy trước cơn thịnh nộ của núi rừng.

Chàng kiếm sĩ cắn chặt răng lại, bàn tay đặt lên chuôi kiếm, ánh thép lóe lên. Chàng vừa lướt người quanh gốc mai vừa xuất ra hàng loạt chiêu kiếm. Bây giờ đóa mai được che chở thêm bởi bức tường loang loáng ánh thép. Gió mưa có mănh liệt đến đâu cũng bị ngăn lại bên ngoài rồi dội đi bốn hướng. Chàng kiếm sĩ như không c̣n nghe tiếng gió hú thổi qua núi đá, tiếng ầm ́ của sấm sét cùng tiếng cây rừng ngă đổ. Trong cuộc đời ḿnh chưa bao giờ chàng kiếm sĩ sử dụng nhiều chiêu kiếm như thế.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu, gió mưa bắt đầu thưa dần.Tốc độ của chàng kiếm sĩ cũng chậm lại. Cả biến động trong đêm chỉ c̣n lại những hạt mưa cuối cùng với các luồng gió nhẹ. Gom hết sức lực, chàng kiếm sĩ vung lên chiêu kiếm cuối cùng. Ánh thép lóe lên cùng lúc với ánh dương đầu tiên của ban mai. Trời sáng dần.

Thanh kiếm đă được tra vào người chàng kiếm sĩ, chỉ c̣n chuôi kiếm nhô lên khỏi vai. Chàng đứng thắng người nh́n quanh. Hầu hết những cây mai gần đó nằm ngả nghiêng, đưa lên những chiếc rễ bê bết bùn đất. Màu sắc rừng núi thay đổi đột ngột sau cơn băo tố. Không c̣n đóa mai nào sót lại trên cành. Trên mặt đất lầy lội những ḍng nước chảy xuống bên dưới, cuốn theo những cánh hoa mai dập nát vẫn c̣n vươn lại màu vàng như tiếc nuối thời xuân sắc đă vội trôi qua. Chàng quay lại nh́n cây mai trắng, đưa tay mở nút thắt, rút nhanh chiếc áo choàng phủ trên đó. Một đóa mai trắng hiện ra rực rỡ dưới ánh mặt trời mới mọc, lay nhẹ trong gió ban mai như đang mĩm cười cùng chàng kiếm sĩ. Ɖóa hoa duy nhất c̣n lại của rừng mai.

Cuộc chiến đấu cùng thiên nhiên đă qua. Cũng là lần đầu tiên trong đời chàng kiếm sĩ thật sự thấu hiểu thế nào là kiệt sức. Những ngày dong ruổi trên đường, những ngày bất an trong ḷng, những ngày sầu khổ đứng bất động trong rừng mai cộng với cuộc chiến vừa qua thấm sâu vào thân thể. Chiếc áo trắng ướt đẫm dán sát vào người. Chàng kiếm sĩ có cảm tưởng ḿnh sắp ngă xuống. Nhưng chàng vẫn đứng vững để thấy một bóng dáng với xiêm y trắng đang bước đến gần. Chính là nàng. Tóc dài buông xơa, đôi môi nhợt nhạt, gương mặt hao gầy nhưng ánh mắt vẫn tha thiết cuốn hút như ngày nào. Nàng đến bên chàng, nàng hiện thân bằng xương bằng thịt do chính t́nh yêu của chàng.

***

Sự cụ khẽ động thân, sau đó thực hiện các nghi thức xả thiền. Người vẫn ngồi yên lặng trong tư thế kiết già suốt đêm qua trong khi gió băo giăng đầy rừng núi. Người bước sang hậu liêu. Trên nền nhà c̣n đọng lại một vũng nước mưa, dấu tích thời tiết của đêm qua. Người tự nhủ:

- Chàng kiếm sĩ chắc đủ dũng lực để chiến thắng được gió băo. Nhưng thanh kiếm của chàng không thể cắt đứt được một đóa hoa mai.

Sư cụ nh́n xuống bàn cờ, trên đó đă phủ một lớp bụi mờ:

- Thế cờ của chàng kiếm sĩ thật ra vẫn c̣n có nước cứu văn.

Sau thời khóa kinh, sư cụ thu xếp công việc, đặt một b́nh trà nóng mới pha trong chiếc giỏ con, bước ra ngoài sân chùa. Sư cụ không tiếp tục cất bước mà hăy c̣n đứng yên giây lát. Người nh́n lên bầu trời, nh́n xuống nền đất, nh́n cả những cây cỏ dại bên các phiến đá. Sau đó người bắt đầu đi bách bộ, ngắm cảnh tang thương của rừng mai. Hoa mai đều rụng hết. Mưa cũng đă tạnh. Núi non trở nên tịch mịch. Mùa xuân đă tàn tạ. Trong rừng mai bỗng vang động một tiếng chim kêu.

 

Nguyễn Hoàn Nguyên


 


art2all.net