|
VẾT SẸO HỒN TÔI!
Trang giấy trắng hồn tôi đă lem rồi vết mực và trở thành dấu ấn suốt đời, dù nhiều lần tôi muốn xóa đi, nhưng không sao xóa được.
Hồi đó, trong lớp tụi bạn gọi chết tên
tôi "thằng Thoại ṛm”, v́ hơn mười tuổi mà người tôi cứ gầy
đét quắt queo, trông giống như mới lên bảy, lên tám. Đă vậy,
da c̣n đen nhẻm-nhèm-nhem, nhiều đứa vừa thấy tôi bước vào
lớp, lại kêu rống hai tiếng: "Thọai mọi”. Ban đầu tôi cũng
ấm ức lắm, nhưng nghe riết rồi thành quen. Có điều, tôi
không tỏ ra mặc cảm - bởi về học lực - chưa bao giờ có một
bạn cùng lớp, đứng trước tôi. Liên tục năm năm Tiểu học, kết
thúc niên khóa nào, phần thưởng "xuất sắc toàn khối” cũng
thuộc về tôi. Tuy thích trêu chọc tôi về "sắc, vóc”, nhưng
đám bạn vẫn luôn "tội nghiệp” sự đèo đẹt, đen đúa ấy của tôi.
Chơi đùa, lúc nào chúng cũng tỏ ra nhường nhịn, bênh vực và
che đỡ cho tôi. Con nít mà! "ác miệng”, chứ có bao giờ "ác
ư” đâu?! Tuổi thơ tôi sẽ măi là chuỗi ngày dài êm đẹp, nếu
như không có một biến cố…. - Con dậy, rửa mặt ăn sáng nhanh đi. Rồi thay quần áo, theo cô. Thường khi, cô cũng đánh thức tôi giờ ấy. Chuẩn bị quần áo, cặp vở xong là tôi ăn sáng; sau đó cô đưa tôi đến trường. Hôm nay sao lại – thay quần áo, theo cô? "Đi đâu”? - Tôi suy nghĩ măi, không ra câu trả lời. Cô tôi là một phụ nữ chân quê. Ông bà nội không giàu có, nên không để lại cho cô bác tôi của cải. Ông, bà suốt đời một nắng hai sương "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời”, lam lũ t́m miếng sống. Chuyện cơm áo, lo cho con học hành, đó là tâm nguyện của hai ông bà. Tuy sinh ra và lớn lên chốn ruộng đồng, nhưng lúc c̣n mài đũng quần trên ghế nhà trường, tâm hồn cô tôi sớm: "treo ngược cành cây”… Nghe đâu thời tuổi trẻ, "Mối t́nh đầu của cô là Bài Thơ Dang Dở”. Người Bộ đội nằm lại cánh rừng ở miền tây Campuchia năm ấy, đă mang theo tuổi thanh xuân và cả trời mơ mộng của cô tôi đi vào cơi vĩnh hằng. Như bóng nắng qua thềm, khép lại những ngày vui nông nổi, cộng thêm chút kỹ lưỡng, thừa hưởng từ bà nội. ….cô thích thu ḿnh trong mọi mối quan hệ. Lần đó, cô đưa tôi đi thi Học sinh giỏi ṿng huyện về, thoáng thấy chú Tâm công tác ngành Nông nghiệp, từ ngơ nhà chạy ra, cô cố t́nh chạy chậm chờ chú qua khỏi. Trong bữa cơm, bà nội nói gần, nói xa rồi khen: - Thằng Tâm, nó cũng được người, hiền hậu, lại có công việc làm ổn định, ba năm rồi nó thật ḷng đeo đuổi, con c̣n suy nghĩ ǵ nữa? Cô tôi vừa và cơm, vừa nói tỉnh rụi: - Con có suy nghĩ ǵ đâu? Tại anh Tâm tự tạo cái cực cho ḿnh. Má cũng đừng bận ḷng. Con rất sợ: rồi sẽ làm khổ cho ai đó… khi cuộc đời con bị ràng buộc. Hạnh phúc nhất với con bây giờ là được gần gũi má và chăm sóc cho bé Thoại. Hồi mấy tháng trước hễ chủ nhật hoặc ngày nghỉ, cô thường đưa tôi đi đây đó: Khi th́ viếng chùa Vĩnh Tràng, khi tham quan trại rắn Đồng Tâm, lúc sang Cồn Phụng thăm cơ ngơi ông Đạo Dừa. Xa hơn nữa, cô chở xuống Tân Thành cho tôi tắm biển, bắt nghêu - chiều trở về mặt mày tôi đỏ au v́ nắng gió; c̣n hành trang của cô sẽ thêm vài câu thơ, để quyển "nhật kư” ngày một dày. Hôm nào không mục đích, hai cô cháu vào thành phố ăn điểm tâm, loanh quanh đâu đó, rồi ra công viên Lạc Hồng ngồi dưới tán cây si già, hóng mát. Tôi vừa ăn kem, vừa chiêm ngưỡng tượng đài Thủ khoa Huân – và thích thú đến say mê, khi nghe cô kể bao chuyện về gịng Bảo Định. Cho đến bây giờ, kí ức tôi vẫn nhớ vẹn nguyên câu cô nói: " Con biết không - cũng trên gịng sông này - giặc Pháp đă đưa người anh hùng dân tộc về chính quê nhà – Mỹ Tịnh An, để xử trảm….”. Cô sớm phả vào tâm trí thơ trẻ của tôi những bài t́nh ca thắm thiết về Quê Hương, những trang sử liệt oanh và hào hùng của dân tộc Việt… ….Nhưng đó là chuyện của nửa năm về trước, ở những ngày lễ hoặc chủ nhật. C̣n sáng nay mới thứ tư!? Gần đây không khí gia đ́nh lại ngột ngạt - mặc dù rất cưng yêu tôi, nhưng cô vẫn không c̣n thời gian để chiểu theo ư thích của tôi được nữa…. "Hay là bữa nay cô phá lệ, để hai cô cháu được xả hơi”? Nghĩ thế, tôi liền hỏi: - Ḿnh sẽ đi đâu hở cô? - Vô ṭa án. Giọng cô khô cong như mặt ruộng tháng tư, khiến ḷng tôi chùng lại. "Vô ṭa án” ư? để làm ǵ?! Tôi thoáng rùng ḿnh. Trong đầu, hiện lên một ngôi nhà to, màu vàng sậm trang nghiêm, nằm trên con đường có hàng me xanh lá.. "Ṭa án” – năm trước, cô đưa tôi đến một lần, để xem phiên xử. Phạm nhân là kẻ giết người, cướp của…. Tôi chỉ nhớ khi ṭa tuyên án xong, cử tọa vỗ tay cổ vũ rào rào. Cô tôi là một trong số những người nhiệt t́nh đó. Trên đường về - ngồi sau xe - tôi thắc mắc: - Tại sao ṭa tuyên án xử người ta chết, mà cô và mọi người vỗ tay hoan nghênh? Cô chẫm răi giải thích: - Mạng sống con người rất quư con ạ! Cô không vui khi biết có một ai đó sắp từ giă cơi đời. Cô và mọi người cổ vũ, là ca ngợi sự nghiêm minh của luật pháp. Kẻ ấy đă gian manh, âm mưu giết người một cách tàn nhẫn, nếu ṭa không xử như vậy, mai này hậu quả sẽ tồi tệ hơn. Xử đúng người đúng tội, chứng tỏ luật pháp nghiêm minh, đó con! Tôi lại vẫn vơ nghĩ – hôm nay, lần nữa cô dẫn tôi đến ṭa án, hẳn là phải có phiên đặc biệt? nên thích thú, hỏi: - Vậy phiên ṭa này xử án ǵ hở cô? Cô không trả lời, vẫn lặng lẽ lia chổi quét nhà. Tôi thấy tấm lưng thon thả mọi ngày của cô như oằn theo từng nhát chổi đưa. Vừa nhai khúc bánh ḿ kẹp trứng, món ăn tôi thích mà sáng nào cô cũng dành phần, tôi nghĩ ngợi mông lung….Có phải v́ tối qua mẹ mắng oan tôi, cô đă góp ư, nên mẹ và cô xích mích. Sáng nay để bù lại, cô cho tôi nghỉ học và đưa đi xem ṭa xử chăng? Tôi đă ở hẳn với cô từ năm lên bốn, lúc ba tôi bắt đầu đi làm ăn xa. Tuy ra riêng, nhưng nhà cô tôi sát nhà bà nội (bà nội đang sống chung với ba mẹ), cô thương và chăm sóc tôi như con đẻ, nhất là cô dốc tâm lo chuyện học hành, dạy dỗ cho tôi từng li từng tí….. Cô thường khuyên "con phải cố gắng học thật giỏi, để sau này vào đời đỡ vất vă…”. Suốt năm năm Tiểu học, tôi luôn đứng đầu lớp, chưa bao giờ cô cho tôi bỏ học một ngày, ngoại trừ bệnh hoạn đột xuất.
Tôi được mệnh danh: " một cây thuộc bài”.
Chỉ cần đọc qua, nắm ư, tôi nhớ ngay. Vậy mà tối qua, bài
Lịch sử chưa quá tám câu, tôi "nhơi” hơn nửa tiếng, đến ngủ
gục cũng không sao thuộc được. V́ vậy sáng nay nghe cô bảo
nghỉ, ḷng tôi khấp khởi mừng thầm. Cô dừng xe dưới tán me bên đường. Vẫn ngôi nhà to, màu vàng sậm nghiêm trang ấy, trước sân lác đác vài người qua lại. Cô gửi xe, tôi nôn nao h́nh dung phiên ṭa sắp tới, có lẽ rất quan trọng. Nếu không, cô đâu bỏ cả việc nhà, cất công đưa tôi đi trong một ngày không phải ‘chủ nhật’ hay ‘lễ’ như vậy?! Nhưng kia! Sao vẻ mặt cô bần thần và tối sầm, khác hẳn với lần đi trước? Cảm giác nôn nao chờ đợi trong tôi bây giờ xen lẫn nỗi bồn chồn lo lắng, không hiểu có phải v́ hôm nay lần đầu tôi bỏ học mà không lư do? Chẳng kịp để tôi nghĩ ngợi mông lung, cô đến dắt tay tôi, gương mặt buồn sắt lại: " Ḿnh vô đi con!” Theo bên cô, tôi rụt rè đặt từng bước chân nặng nề vào một căn pḥng rộng lớn. Vẫn căn pḥng màu vàng sậm, với những dăy bàn ghế nghiêm lạnh. Nhưng ḱa! Tôi chợt khựng lại, khi gặp đủ ba, mẹ tôi và cả em Ngọc nữa. Tôi ngạc nhiên – tại sao ở hai hàng ghế đầu - ba mẹ, hai người ngồi hai phía, chẳng chung nhau như ngày xưa khi tôi c̣n nhỏ xíu, ba thường đưa mẹ với tôi đi chơi? Mẹ bế em Ngọc mà mắt đỏ hoe. H́nh như mẹ tôi đang khóc? Sao sáng nay mẹ tôi hốc hác, tiều tụy đến vậy? C̣n ba ngồi trầm tư lặng lẽ, đôi mắt đăm chiêu, cứ rít thuốc liên tục, môi mím chặt như suy nghĩ điều ǵ ghê gớm lắm. Trông khuôn mặt ba khó đăm đăm, điều này xưa nay tôi ít gặp nơi ba. Thoáng thấy tôi và cô, giọng ba uất nghẹn: - Trời! Chị dẫn thằng nhỏ vô đây làm ǵ? Cô tôi im lặng, nh́n ba một giây, rồi kéo tay tôi xuống hàng ghế sau cùng. Tôi muốn hỏi - V́ sao hôm nay cả nhà ḿnh đều có mặt ở đây? Nhưng nhác thấy khuôn mặt u -uất của cô, tôi đành thu ḿnh ngồi yên lặng. Một hồi chuông dài báo hiệu đến giờ làm việc. Tôi ngước nh́n lên thấy những vị mà trước kia cô tôi giải thích: là thẩm phán, là công tố viên, là hội thẩm đoàn….Tự nhiên cái nôn nao ở giây phút đầu bây giờ không c̣n trong tôi nữa, tôi lo sợ và linh cảm phiên ṭa này có liên quan đến ba mẹ tôi. Thật vậy, linh cảm ấy không đánh lừa tôi. Mặc dù chưa biết điều ǵ sẽ xảy ra, nhưng tôi vẫn muốn rũ người gục xuống khi thấy ba, mẹ lần lượt lên đứng trước vành móng ngựa. Ba tôi th́ nói, nói nhiều lắm. B́nh thường ở nhà mẹ vốn lắm lời hơn ba. Mỗi khi mẹ giận, la lớn… là ba lẳng lặng dắt xe ra đi, bà nội ở nhà gạt nước mắt khóc thầm. Thế sao hôm nay, mẹ chỉ đứng gục đầu nức nở? c̣n ba, sao không năn nỉ như mọi khi mẹ đă khóc? Và tại sao ba bảo bé Ngọc không phải là con của ba, mà là con của chú Vũ???
Tôi ôm đầu đau đớn, tự hỏi - có phải v́
những tháng ngày đi làm lụng nơi xa - nỗi vất vă đă khiến ba
tôi đổi tánh? Nhưng không! nhất định không. Không phải thế!
Chính giây phút này, h́nh như tôi lờ mờ…. hiểu ra tất cả. Đến bây giờ tôi đă hiểu: v́ sao gia đ́nh tôi trước kia rất yên ấm ḥa thuận, mà kể từ khi chú Vũ xuất hiện trong nhà th́ mẹ hay căi vă với bà nội và cô. Tôi đă hiểu v́ sao - mỗi khi chú Vũ đến quán – bà nội hay sang bên nhà cô, hai người nói ǵ đó, rồi bà tôi lắc đầu thở dài thườn thượt. Và tôi nhớ rất rơ, trong một chuyến ba về thăm gia đ́nh (sau cái đêm chú Vũ ngủ lại nhà tôi), không hiểu lí do ǵ, đang ngồi học bài ở nhà cô, tôi nghe ba mẹ căi nhau ghê lắm. Tiếp theo là tiếng đồ đạc vỡ. Rồi ba tôi xách xe đi… Sáng hôm sau mẹ tôi to tiếng với bà nội, bà phải sang nhà cô tôi ngồi khóc. Bà khóc rất nhiều, khóc y như lần bà được tin chú Út hi sinh ở chiến trường nước bạn vậy… Ḍng kí ức đang chảy miên man, bỗng tôi giật bắn người, khi từ bàn thẩm phán có tiếng gọi tên tôi dơng dạc. Một chú cao cao, đến dắt tay tôi lên trước mặt mọi người. Bác lớn tuổi giọng nghiêm, tuyên bố: - Ṭa đă nghị án li hôn giữa hai đương sự xong, bây giờ cháu Nguyễn Trần Minh Thoại được toàn quyền yêu cầu, cháu muốn sống với ai? Cha hay mẹ? Tôi giống như thân cây sắp đổ gục trong cơn mưa băo, mà sự thật: gia đ́nh tôi đang có cơn băo lớn. Bây giờ tôi đă hiểu điều hệ trọng và đau đớn nhất đời tôi đă xảy ra. Thế là hết. Ba mẹ ơi! Đă từ lâu, dù rằng con sống với cô, dù rằng con thiếu bàn tay chăm sóc của ba mẹ; nhưng trong con bao giờ cũng c̣n niềm kiêu hănh với bạn bè - ḿnh có đủ cha lẫn mẹ… C̣n bây giờ con sẽ mất một trong hai. Con biết chọn ai đây.? Ḱm ḷng không đươc, tôi bật chạy về chỗ cũ, úp mặt vào ḷng cô tôi … Phiên ṭa kết thúc. Tôi lủi thủi lê từng bước nặng nề bên cô. Ra đến cổng, cô đi lấy xe. Cái nắng ban trưa gay gắt đổ xuống đầu, tôi đứng nép ḿnh bên cánh cổng, vô t́nh thấy chú Vũ đă đợi ở đó tự bao giờ. Ngần ngừ một chút như e ngại, mẹ tôi bế em Ngọc, đảo mắt nh́n quanh, rồi vội vàng ngồi lên yên sau. Mẹ không thèm ngó tôi, dù một thoáng. Tôi thấy nhói ḷng. Nhớ mấy năm trước, tôi đă vào lớp Một, nhưng vẫn thường được mẹ bế bồng, nựng nịu. Mỗi lần như vậy, tôi hay nép đầu vào ngực mẹ để nghe mùi thơm quen thuộc từ người mẹ, để nghe sau làn áo mỏng, trái tim mẹ đang đập những nhịp yêu thương….C̣n bây giờ, sao mẹ lạnh lùng với đứa con trai của ḿnh đến vậy?! Tôi bàng hoàng, thét to: - Me….ẹ…! Nhưng chiếc "Đờ-Rim” do chú Vũ lái đă nhẹ lướt trên con đường láng nhựa, rợp lá me rơi… rồi mất hút, bỏ lại trước mặt tôi khoảng trống vô h́nh . Tôi hụt hẫng, chới với như người từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu… Cô không đưa tôi về nhà, mà chở ṿng vèo qua các phố, cô hỏi: - Con đói chưa? Tôi nghe miệng ḿnh đắng chát, nên trả lời: - Dạ, con không thấy đói. - Con có mệt không? Tôi lắc đầu, hỏi lại: - Cô đi đâu vậy? - Cô muốn chạy vài ṿng rồi đưa con ra công viên hóng mát một lát cho thư giăn, con nha.
Mặc dù trong ḷng không một chút hứng thú
như mọi khi, nhưng tôi vẫn yên lặng. Hai cô cháu về tới nhà, trời đă xế bóng. Trước bậc thềm, bà nội ngồi ủ rủ, đưa đôi mắt lạc thần dơi ra đường. Hai cô cháu vừa ngừng xe. Nước mắt lưng tṛng, bà nói giọng uất nghẹn: - Mẹ con đă đi rồi Thoại ơi! Tôi vội tụt khỏi xe cô, chạy ù vào nhà. Trước mắt tôi, chuyện xảy ra …không thể h́nh dung được….. Căn buồng ấm cúng của ba mẹ tôi từ lâu, nay hoàn toàn trống trải, vắng bóng. Tấm rèm hoa luôn rũ hờ bên cửa sổ trông nên thơ ngày nào, nay không c̣n nữa, để lộ khung sắt trơ trẻn nh́n ra bầu trời lồng lộng đến sắt se. Trên chiếc giường lớn, tấm nệm Kim Đan mẹ mới mua hồi tháng trước đă được cuốn đi rồi, thế vào đó chiếc chiếu hụt đầu hụt đuôi, trải xộc xệch.
Tôi cảm thấy thắt ḷng khi nh́n ba nằm trên đó, chân trên
giường, chân dưới đất. Ba tôi chưa kịp tháo giày, thay quần
áo, đầu nằm chẳng gối chăn. Trong giấc ngủ nặng nề, miệng ba
lẩm bẩm điều ǵ, nghe không rơ. Tôi đến gần, hơi thở của ba
sặc nồng mùi rượu. - Từ xưa, ba đă từng lên án rượu kia mà. Bà và cô tôi bước vào. Bà nhẹ nhàng kê gối, đắp chăn và lấy khăn ướt lau mặt cho ba. Cô dắt tôi ra ngoài., nói trong tiếng thở dài: - Thật khổ thân bà nội con. Tuổi già chừng đó, vẫn chưa được vui bề con cháu. Dù rất thương mẹ, rất nhớ em Ngọc, nhưng tôi không khỏi bực bội về hành động của mẹ, nên bằng giọng cáu gắt, tôi hỏi cô: - Tại sao mẹ đă có ba, có con rồi mà không ở nhà, lại bỏ đi theo chú Vũ hở cô? Cô tôi cắn môi đến rướm máu, im lặng một lúc, mới bật ra thành tiếng: - Tại ba con thường đi làm xa, ít ở nhà. - Chớ sao ông nội chết đă lâu - ba kể lại - bà nội vẫn sống làm lụng vất vă: nuôi cô, nuôi ba con và chú Út ăn học, mà bà có đi theo ai đâu, trong khi mẹ con rất sung sướng ? Nhà ḿnh thật sự tan vỡ rồi phải không cô? - Trời ơi, tội nghiệp cháu tôi ! Cô nấc lên, gục mặt vào tóc tôi, hai vai run run. Mấy giây sau, giọng cô sũng nước:. - Thôi, con ráng học đi. Lớn lên rồi con sẽ hiểu, sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn, con nha.
*** Mười hai năm trôi qua kể từ ngày ba mẹ chia tay, tóc cô tôi giờ chớm bạc. Cô chắt chiu nhựa sống đời ḿnh để lo manh quần tấm áo, cả cái ăn… cho tôi yên tâm học tập. Hơn bốn năm nơi giảng đường Đại Học, nhu cầu tiền bạc ngày càng cao, cô tôi cố ḅn nhặt từ mảnh ruộng cằn khô, từ những bài viết c̣m cỏi của ḿnh để gởi cho tôi, cô không muốn tôi đi làm thêm, phải toàn tâm trong chuyện học hành. Có lần tôi đă quay mặt, giấu gịng nước mắt khi thấy cô - lột đôi bông vàng của bà nội cho, đem bán, cầm tiền đưa tôi để làm đồ án tốt nghiệp. Ngày nhận bằng, biết tôi tốt nghiệp loại Giỏi, cô ra tận cổng đón tôi. Hai cô cháu ôm nhau, niềm vui vỡ ̣a, cũng là lúc chú Tâm chở vợ con đi ăn giỗ quê ngoại trở về. Họ chào, cô tôi cũng mĩm cười chào lại…
Tôi thoáng thấy trên
gương mặt bừng sáng của cô, chợt có áng mây buồn lặn sâu
trong đáy mắt. Tôi thầm nghĩ: có lẽ cô chạnh ḷng trước hạnh
phúc của chú Tâm, mà đúng ra – cô là người được hưởng?! Mặc dù tôi vẫn thương ba, kính trọng cô Hảo và quí mến hai em…., nhưng giữa ḷng tôi măi măi có một vết cứa, không sao lành miệng được. Đó là mẹ tôi, từ sau phiên ṭa năm ấy…. không một lần trở lại mái nhà xưa!!! Nhiều khi nhớ mẹ đến cháy ḷng, tôi chỉ biết vùi đầu vào sách vở. Trong tôi nhiều lần nảy lên ư định "đi t́m mẹ và em Ngọc”, nhưng khả năng đứa học tṛ sống bằng sự bảo bọc của cô, tôi chưa thực hiện được điều mơ ước đó. Tôi chẳng dám mong ước xa xôi, là ba mẹ sẽ cùng về sống chung nhau, để tôi được tắm đẫm trong không khí hạnh phúc, yêu thương như thuở nào….. Ḷng tôi chỉ canh cánh – muốn biết tin về mẹ và em Ngọc. Hồi tôi chuẩn bị thi Tốt nghiệp Phổ thông, có người quen ghé nhà, kể lại với cô rằng - Lúc đi buôn chuyến đường xa, t́nh cờ gặp mẹ tôi và biết được chú Vũ đă bỏ rơi mẹ để theo một phụ nữ khác. Họ dắt díu nhau về quê cũ miền Trung. C̣n mẹ tôi tiếp tục lập gia đ́nh cùng người đàn ông gốc Khơme, hai người đă đưa nhau sang Nam-Vang làm ăn. Tôi không nghe người ta nhắc đến em Ngọc. Tôi chẳng hiểu em bây giờ ra sao? Ba mẹ chia tay nhau ngày ấy, tôi c̣n được người cô hết ḷng thương yêu, đùm bọc và tận t́nh chăm sóc dạy bảo. Em Ngọc của tôi nhỏ nhoi như chiếc lá, liệu hồi mẹ c̣n ở bên chú Vũ, có ai để ư chăm lo cho em không? Liệu giờ đây mẹ tôi về sống chung cùng ai đó…em Ngọc có yên ấm hạnh phúc không? hay em lại sớm lăn vào đời t́m miếng sống? Thường đọc báo, thấy những mảnh đời đen tối của trẻ thơ khi cha mẹ bỏ nhau…., tôi thầm cầu mong em Ngọc của tôi đừng rơi vào hoàn cảnh không may ấy! Nhớ buổi chiều học ḱ 2, năm thứ nhất…Lúc tan trường, đang lang thang định về kí túc xá, tôi chợt sững sờ, người run bắn… Đi phía trước, cách tôi vài mươi bước, một phụ nữ giống tạc mẹ tôi, tay dắt bé gái độ chín mười tuổi. Trống ngực tôi đánh liên hồi – không lẽ mẹ dẫn em Ngọc đi t́m tôi giữa đất SàiG̣n? Vẫn cái dáng thon thả, vẫn mái tóc cắt cao để lộ chiếc cổ trăng ngần… nhất định là mẹ tôi, chứ không ai khác. Lồng ngực muốn vỡ tung khi nghĩ đến niềm vui được gặp mẹ, tôi bật chạy nhanh theo. Muốn làm cho mẹ và em bất ngờ, tôi chạy vọt lên trước một khoảng, rồi quay lại, định gọi to tiếng "Me…ẹ..”, nhưng người phụ nữ kia đă dẫn đứa bé tạt vào lề, nhường đường cho tôi… Tôi dừng lại, thở hào hển và đôi chân muốn khuỵu xuống, bởi trước mắt tôi là người phụ nữ vô cùng xa lạ. Giữa ḷng tôi như một triền sông bị sạt lỡ trôi tuột, cuốn phăng tất cả…. Hai tay bưng lấy mặt, tôi muốn khóc thật to trong nỗi cay đắng tột cùng…. Sau khi tốt nghiệp Đại Học, dành thời gian hơn nửa tháng, tôi xin phép cô lên đường t́m mẹ và em gái, nhưng duyên may chưa đến, th́ tôi nhận quyết định đi làm. … Trong thâm tâm , tôi vẫn tin rằng: một ngày thật gần, tôi sẽ t́m được mẹ và em tôi, miễn là mẹ và em c̣n sống trên cơi đời này.
*** V́ đặc thù công việc, chắc Ba tôi cũng sẽ về muộn. Có năm, măi gần đón giao thừa, tiếng xe của Ba mới dừng trước cổng trong niềm vui ̣a vỡ của mọi người. Tôi cắt mấy cành mai vàng cắm bên di ảnh ông, bà nội và chú Út. Nh́n mâm cơm cuối năm trên bàn thờ nghi ngút khói hương, thấy cô tôi lặng lẽ lâm râm khấn vái…. Tôi nhớ vô cùng, nhớ đến quăt quay không khí ấm cúng của gia đ́nh vào những ngày Tết, khi tôi c̣n thơ bé…Cũng chiều nay tôi được súng sính trong bộ quần áo mới, quanh tôi có bà nội, có cô và cả ba mẹ, ai cũng dành cho tôi những bao ĺ x́ nho nhỏ. Ngôi nhà tôi tràn ngập tiếng cười. Niềm hạnh phúc lan tỏa như nắng mùa Xuân chan ḥa cùng vạn vật…Tôi thầm nhủ: giá như…. Hai đứa em - con cô Hảo và ba tôi - mặc dù đang tuổi ăn tuổi lớn, nhưng ngoài việc học, chúng cũng biết phụ giúp mẹ lo toan việc nhà. Nh́n chúng ríu rít như chim bên cô Hảo, đang bày chuyện nấu nướng…tôi nghe cổ họng ḿnh nghẹn đắng…
Tôi tự hỏi: không hiểu trong cuộc sống li hương - chiều nay,
mẹ tôi có thắp nhang đón Tết? Và em Ngọc của tôi, nơi nào đó
có đón mùa Xuân an lành với tuổi hồn nhiên của ḿnh ???
|