BUỔI LỄ SINH NHẬT

 

Katharine Brush

Trương Mỹ-Vân dịch

 

 
 

Lời người dịch: Katharine Brush (1902-1952) là văn sĩ Mỹ sinh tại tiểu bang Connecticut. Bà khởi sự sáng tác lúc 20 tuổi và tác phẩm của bà tiêu biểu cho thời kỳ thịnh hành của nhạc Jazz vào thập niên 1920.

Truyện "Buổi Lễ Sinh-Nhật" được dịch từ nguyên tác "Birthday Party", trong đó người thuật chuyện đóng vai trò của kẻ quan sát và chỉ ghi nhận những điều mắt thấy tai nghe chứ không đi sâu vào tâm lý các nhân vật khác trong truyện. Kỹ thuật khai thác từ quan điểm ngôi-thứ-nhất này thường giới hạn nhãn quan của người viết nhưng đồng thời vẫn cho phép tác giả được toàn quyền phê phán về những chi tiết xảy ra trong truyện.


          Ngồi đối diện với tôi trong tiệm ăn nhỏ hẹp là cặp vợ chồng trạc ngoài ba mươi đang ăn tối. Trông họ có vẻ quen thuộc của những cặp vợ chồng sống với nhau lâu lắm rồi. Người chồng mang kính, khuôn mặt tròn đầy vẻ tự mãn, và người vợ đội chiếc mũ rộng vành, gương mặt bà còn thoáng nét yêu kiều của thuở thanh xuân. Thật ra họ là một cặp vợ chồng bình thường, không có gì đáng chú ý, cho đến khi họ ăn xong thì rõ ràng đây là một dịp đặc biệt vì hôm nay nhằm sinh nhật chồng và người vợ đã chuẩn bị một điều bất ngờ cho chồng bà.

Điều bất ngờ đó là chiếc bánh sinh nhật nhỏ với ngọn nến hồng cháy lung linh trên mặt. Khi người hầu bàn vừa đặt chiếc bánh trước mặt người chồng thì tiếng đàn dương cầm và vỹ cầm của ban nhạc sống trong tiệm cũng vang lên điệu nhạc quen thuộc "Mừng Sinh Nhật". Người vợ mỉm cười, nụ cười thẹn thùng nhưng đầy hãnh diện vì điều bất ngờ này đã làm chồng bà ngạc nhiên, và đám thực khách thưa thớt trong tiệm cũng cố gắng góp vui bằng tiếng vỗ tay lẻ tẻ. Bỗng nhiên gương mặt người chồng hiện lên nét bất mãn rõ rệt. Thay vì hài lòng và vui vẻ với vợ, ông ta đâm ra cáu kỉnh, mặt đỏ bừng đầy tức giận vì bà đã làm ông bối rối, ngượng nghịu.

Nếu bạn chứng kiến phản ứng của người chồng lúc đó, thế nào bạn cũng không khỏi thốt lên: "Ô kìa, đừng làm như vậy chứ!" Thế nhưng bản tánh người chồng vốn vậy nên khi dàn nhạc vừa chơi xong bài hát quen thuộc và mọi người không còn chú ý đến họ nữa, tôi thấy người chồng lẩm bẩm điều gì đó với vợ - một lời ngắn ngủi, cộc lốc, đầy tàn nhẫn như muốn trừng phạt vợ. Tôi không thể nào nhìn người vợ được nữa nên đành cúi mặt xuống bàn chờ đợi. Mãi một lúc sau, lâu lắm tôi mới ngửng đầu lên và lén nhìn về phía họ thì thấy người vợ vẫn còn khóc. Những giọt nước mắt lặng lẽ rơi, âm thầm, tuyệt vọng dưới chiếc mũ rộng vành xinh đẹp của bà.

Trương Mỹ-Vân
dịch từ "Birthday Party"
 

art2all. net