|
CÂY KHẾ VÀ CÂY SI
Trước nhà Nhân Liêm có một cây khế cho quả ngọt ngào đă ba năm. Bỗng dưng gần hai tháng nay mọc thêm một cây si ở bên dưới cây khế. Cây si này không thuộc loài thực vật như khế mà thuộc họ người -người trồng cây si- đó là anh chàng tên Đinh Luân, thua Nhân Liêm bốn tuổi. ***** Nhân Liêm năm nay hai mươi bảy tuổi. Cô là kĩ sư hóa thực phẩm. Trong khi các cô gái khác chưng diện áo quần, son phấn, chăm chút nhan sắc th́ Nhân Liêm chỉ chú tâm vào học hành và công việc. Ư nguyện của Liêm là sống độc thân để không bị ai làm phiền. Ba mẹ Liêm thấy con đă lớn mà trái tính, trái nết nên ngày đêm thúc giục cô con gái cưng lên xe hoa, ông bà mới yên ổn tuổi già. V́ bị thúc bách dữ quá nên cô dọn ra riêng ở một ḿnh cho... khỏe. Ba mẹ trách móc, than van, cô trả lời: - Dạ, nếu con có gia đ́nh th́ cũng ở riêng mà. - Nhưng con gái ở một ḿnh sao tiện? Nhân Liêm đi học vơ để tự vệ. Cô nuôi một con chó. Ban đêm Liêm thả chó ra sân, giữ nhà, kẻ trộm khó bén măng; ban ngày cho chó vô chuồng. Yên thân! Ba mẹ hết ư kiến. Ở trường vơ, Nhân Liêm học chung nhóm với một chàng trai khá trẻ, thỉnh thoảng cô nhờ anh ta bày cho vài thế vơ mới, hoặc đấu tay đôi để cô luyện tập. Chẳng bao giờ anh ta gọi Liêm bằng chị mặc dù có lần cô đă tự giới thiệu tuổi tác và nghề nghiệp để anh ta…sợ: - À, tôi tên là Nhân Liêm, hai bảy tuổi, nhân viên công ty thực phẩm Hương Mỹ. - Ủa, cô khai tuổi làm chi. Học vơ đâu có cần làm lí lịch cá nhân. Mà chắc ǵ cô khai đúng tuổi, trông cô trẻ lắm, khoảng hai hai, hai ba chi đó… Nhân Liêm chưng hửng. Anh ta tập vơ rất giỏi, nhiệt t́nh hướng dẫn đồng môn nên được mọi người quí mến. **** Bác kĩ sư già ở tổ nghiên cứu thực phẩm thị trường nghỉ hưu. Hôm nay, công ty bổ sung một nhân viên mới, trưởng pḥng dắt sang giới thiệu với Liêm và chỉ chỗ ngồi. Thật bất ngờ, người đó chính là chàng trai tập vơ chung với Liêm. Trông thấy Liêm anh cười: - Ủa, cô Nhân Liêm hả? Có duyên ghê, đi đâu cũng gặp! Trưởng pḥng nghe vậy ngạc nhiên: - Quen nhau rồi à? Cô Nhân Liêm, tổ trưởng tổ Nghiên cứu thực phẩm thị trường. Tổ gồm sáu người. C̣n đây là kĩ sư Đinh Luân. Từ nay, anh Luân sẽ làm việc ở pḥng này. Thủ tục làm quen rất gọn v́ Đinh Luân vốn nhanh nhẹn và thân thiện. Anh vui vẻ: - Trưa nay, tôi mời pḥng ḿnh ăn trưa, mừng tôi về công tác tại đây. Các anh chị đồng ư nghe? - Dĩ nhiên rồi. Buổi ăn trưa chiêu đăi bạn cùng pḥng rất ấm cúng. Đinh Luân gọi món và hỏi Nhân Liêm: - Nhân Liêm ăn cơm hay ḿ? Mọi người ngạc nhiên thấy Luân nhỏ tuổi hơn Liêm mà gọi cô bằng tên. Đinh Luân giải thích: - Bọn tôi là bạn mà! Liêm gật đầu xác nhận. Về pḥng làm việc, thấy Luân có ư t́m ṭi cái ǵ trong đống tài liệu cao ngất, Liêm hỏi: - Anh cần t́m cái chi vậy? - Tôi muốn hỏi Nhân Liêm về kết quả xét nghiệm nhuộm màu thực phẩm khô mực của một số cơ sở sản xuất đă cho mẫu. - Ở trong tủ hồ sơ ḱa. - Ngày mai, trưởng pḥng nói tôi và cô đi khảo sát vệ sinh an toàn thực phẩm ở các chợ vùng ven. Mấy giờ đi? - Tám giờ. - Tôi chở cô nghe, đi chung xe cho tiện, cô Liêm hỉ? Liêm không trả lời. - Có cần chi nữa không mà xớ rớ hoài vậy? - Có phải nhà Nhân Liêm trước ngơ có cây khế ngọt sây quả ở trong hẽm 3 nhà số 35, đường Huyền Trân không? - Anh ŕnh hay sao mà biết nhà tôi ở trong hẽm! Chiều hôm đó sau giờ tan sở, Đinh Luân t́m đến nhà Liêm xin khế. Luân trèo cây nhanh như khỉ, tấm tắc: - Chà, khế chín nhiều ghê, ngọt lịm. Cô chủ mát tay quá! Liêm bật cười: - Khế ngọt, sao lại khen tui? - Phải có bàn tay dễ thương trồng khế mới ngon vậy chứ! Nhân Liêm cười, thấy vui vui. Hái một túm đầy khế, Luân đưa qua khe cửa sổ, đặt trên cái bàn nhỏ sát đó, dành cho Liêm. Liêm đóng cửa giữa, ở trong nhà. Anh lấy trong túi ra một ổ bánh ḿ thịt nướng thơm phức, ăn một nửa, phần c̣n lại Luân đem đến chuồng con Ki gọi: - Ê, Ki Ki, ăn ḿ nghe. Rồi anh liệng miếng ḿ cho con chó. Nó kêu ư ử, ra dáng mừng rỡ, gặm bánh ḿ ngon lành. Luân nghe tiếng Nhân Liêm từ trong nhà vọng ra: - Đồ chó tham ăn! Thấy người lạ vào nhà mà cho ǵ cũng ăn! Luân nghe được cười thầm. Ăn xong, Luân múc nước tưới mấy cây cảnh trước nhà. Xe rác đi ngang, anh bưng giỏ rác ở góc sân ra đổ. Xong xuôi công việc, Luân gọi với vào bên trong nhà: - Tôi về cô Nhân Liêm nghe. Cảm ơn đă cho khế. Ngọt ghê! Rồi anh tiến tới chuồng con Ki : - Tau về nghe Ki, coi nhà cẩn thận đó! Anh c̣n dám đưa tay vuốt đầu con chó. B́nh thường nó rất dữ, chẳng hiểu sao với Luân, nó hiền như thế. Con Ki sủa mấy tiếng, ngoay ngoảy cái đuôi như ra vẻ muốn nói: - Dạ, cho ăn ḿ nữa nghe cậu.
Từ đó, cứ vài bữa, Luân đến nhà Liêm xin
khế ăn. Nhân Liêm vốn rất ghét đàn ông nhưng với Đinh Luân
th́ khác. Luân có vẻ ǵ đó rất đáng tin cậy và thành thật.
Hay là Liêm coi Đinh Luân như em, v́ anh ta nhỏ hơn cô bốn
tuổi? Có điều Luân chỉ ở chơi ngoài sân nhà thôi, Nhân Liêm
chưa bao giờ mời Luân vào trong nhà.
**** Cả tuần nay, Luân không đến hái khế. Mọi bữa, Liêm rất chăm trèo cây nhưng từ khi Luân đến hái dùm, Liêm sinh làm biếng. Cô nghĩ: “Chắc chiều nay Luân đến. Ḿnh trèo làm ǵ cho mệt!”. Không có người hái, khế rụng tùm lum. Đi làm vẫn gặp nhau thường xuyên nhưng ai lại hỏi: “Sao Luân không ăn khế nữa?”. Mắc cỡ chết! Gần nửa tháng sau, Luân trở lại. Anh ta cầm theo một cái bọc vải, không biết đựng ǵ bên trong. Như lệ thường Luân hái khế ăn, đem vài trái cho cô chủ Nhân Liêm qua khe cửa sổ. Hôm nay, anh mang hai cái bánh ga-tô kem: một cái cho Liêm, c̣n cái kia anh đến dưới gốc khế, ngồi ăn. Con chó đánh hơi mùi kem thơm lựng, rên ư ử. C̣n nửa cái, Luân đặt vào cái đĩa ăn của chó, đẩy vào cho con Ki. Nó mừng quá chừng, vẫy đuôi liên tục. Anh mở cái túi vải xanh, lấy ra một cây đàn vi-ô-lông. Luân kéo bài Dư âm của Nguyễn văn Tí. Âm thanh réo rắt của vĩ cầm lúc chiều xuống có sức quyến rũ lạ thường. Liêm lẩm nhẩm hát theo: “Hẹn em từ muôn kiếp trước, nhớ em tới thuở bạc đầu. Anh đă âu sầu v́ đường tơ vương vấn”. Liêm nói thầm: “Chẳng thuộc chi hết, chút nữa phải coi lại phần lời. Bài ni hay quá!”. Đàn xong, Luân dọn dẹp, tưới cây, đổ rác rồi về nhà.
Cây si đứng khá vững trong sân nhà Nhân
Liêm dù đă qua hai mùa mưa nắng. Liêm đă hai chín tuổi!
**** Một chiều, Luân đến chơi khá sớm v́ là ngày chủ nhật. Luân kéo vi-ô-lông bài Lời của gió. Bài hát ư nghĩa quá. Vừa đàn Luân vừa hát. Nhân Liêm không ngờ Luân hát hay như vậy: “ Cơn gió nào bay ngang cuộc đời. Nói với em rằng tôi lẻ loi…Gió hăy nói rằng tôi mong có em, gió hăy nói rằng tôi luôn nhớ em…Gió hăy nói rằng tôi yêu em thế thôi!” Bài đàn đă dứt nhưng tâm tư Liêm vẫn c̣n nghĩ đến ca từ, giai điệu và bất chợt…cô nghĩ đến nỗi ḷng của Luân. Luân muốn nhờ bài hát để tỏ bày t́nh yêu với Nhân Liêm? Cô mở cửa nh́n ra, t́m Luân, nhưng Luân đă về từ lâu rồi. Con chó ăn bánh kem xong đang hít hít lỗ mũi, liếm láp v́ kem dính trên mũi. Liêm mang ra một tô cơm trộn dành cho nó. Nó ngửi ngửi rồi bỏ vô chuồng nằm im. Liêm gơ trên đầu nó một cái mắng: - Đồ hư! Mi ăn bánh no rồi chê cơm hả, mai cho mi nhịn. Đói ráng chịu! Sự xuất hiện của Đinh Luân làm thay đổi quan điểm sống của Nhân Liêm. Vắng Luân, Liêm thấy thiếu cái ǵ đó. Cô hay đi ra đi vào, nh́n cửa ngơ xem thử Luân đến chưa để chạy ra mở. Con Ki cũng vậy, nó cũng đưa cái mũi ra khỏi song sắt, hít hít, ḍm ḍm. Nó đợi ăn bánh kem hay bánh ḿ…Cái anh chàng này thật lạ, gần một tháng nay bặt tăm. Đi làm đều đặn nhưng không đến xin khế. Anh không thông báo lí do vắng mặt th́ hà cớ ǵ mà ḿnh hỏi cơ chứ! Bỗng dưng Liêm nghĩ thầm: hay là Luân chê ḿnh xấu xí, không chưng diện, điệu đàng như bao cô gái khác. Có thể lắm chứ! Trưa hôm đó, đi ăn cơm thật nhanh, cô tạt vào siêu thị Bài Thơ ngắm nghía rồi mua hai bộ đồ thiệt đẹp. Chiều hôm ấy, cô diện ngay đồ mới làm mọi người ngạc nhiên hỏi: - Ủa, đẹp ghê ta, chiều ni Liêm đi dự sinh nhật ai hả? Liêm làm thinh. Đinh Luân đi vào, khen: - Trông y như công chúa. Liêm đẹp quá! Mới mua hả? Hồi sáng mặc đồ khác mà? Liêm tự dặn ḿnh: đừng hỏi ǵ về việc anh ta vắng đến nhà Liêm hái khế. Đột nhiên Luân hỏi: - Khế chín nhiều không cô Liêm? V́ hỏi hơi lớn nên anh trưởng pḥng nghe được. Anh ngạc nhiên: - Bộ cậu đến chơi nhà cô Liêm hoài hả, sao biết khế chín? Cô ấy có cho đàn ông đến nhà đâu chơ, lạ chưa! Mọi người trong pḥng nh́n Nhân Liêm rồi quay sang Luân. Hai người im lặng. Họ thấy Liêm hơi khác: đẹp ra, trau chuốt hơn về ăn mặc…Và bây giờ, th́…đỏ mặt trước cái nh́n ḍ xét của đồng nghiệp. Chiều hôm đó, Nhân Liêm cũng ngóng ra ngơ như mọi bữa. Con chó Ki cũng thế. Gần tối không thấy Luân, Liêm nhủ thầm: “Không đến. Đóng ngơ cho rồi!”. Liêm khóa cửa, thả con Ki ra. Mới quay lưng vào th́ Luân đi tới gọi: - Cô Nhân Liêm ơi! Liêm mừng quưnh. Cô vội vă ra mở cửa. Con chó nhảy chồm lên, hít hít quanh người Đinh Luân, vẫy đuôi liên tục. Chắc nó đ̣i ăn. Anh cho nó một cái bánh ngọt. Liêm hỏi rối rít: - Mấy bữa nay đi đâu mà không ăn khế? Chín nhiều, tui hái để trong nhà. Vào nhà ăn, trời tối rồi! Lần đầu tiên Luân được Nhân Liêm mời vào nhà, anh rất sung sướng. Luân băn khoăn: - Có tiện không, hay là ngồi ngoài sân như mọi bữa cũng được. Để tui đàn một bản nghe hí! Con chó đă ăn xong cái bánh, nó đánh hơi biết là Luân c̣n bánh trong túi, khịt khịt cái mũi. Liêm nạt: - Đi chỗ khác chơi, phần của tau! Luân cười, nh́n căn pḥng khen: - Cô Liêm trang trí đẹp ghê, có khiếu thẫm mĩ. À, mấy bữa ni ba mẹ tui nằm viện. Tui phải đem cơm, cháo…đủ việc. Cô em gái đi lấy chồng xa nhà, hết nhờ. Tự nhiên Nhân Liêm buột miệng: - Luân tệ quá. Vậy mà không nói cho Liêm biết để đi thăm, nấu cháo dùm. Trông măi mà không dám hỏi! Cơi ḷng đă mở. Liêm không ngờ là ḿnh đă bỏ được cái ư định muốn sống một ḿnh và c̣n dám nói ra cho Luân nghe. Liêm nghĩ bụng: chắc là phải nói thôi…Những ngày Luân không đến hái khế, Liên thấy lo lo, sợ mất một cái ǵ đó tuy c̣n mơ hồ nhưng Liên cảm nhận là rất thực và đang đến gần với cô… Bỗng dưng cô thích nghe tiếng nói ấm áp của Luân khi anh chào cô ra về, thích nh́n anh tưới cây...Liêm cảm thấy yên tâm khi trong nhà có người đàn ông. Đinh Luân sẽ là chỗ dựa vững chắc cho Liêm. Lạ thật đó, trước đây ở một ḿnh cô vẫn không cảm thấy buồn. Bây giờ, Luân không đến hái khế vào mỗi buổi chiều Liêm cảm thấy ḷng ḿnh trống vắng! C̣n Luân, dường như nghe chưa rơ, anh hỏi lại: - Liêm có đợi tui hả, thật hả? - Ừ, Liêm trông măi và con Ki nữa. Nó cũng đợi để ăn bánh. Con Ki năy giờ đang nằm trước cửa, có lẽ để đợi thêm miếng bánh nữa, nghe nhắc đến tên, nó đứng dậy, chứng minh sự có mặt bằng tiếng sủa gâu, gâu. Luân cảm động đến ngột thở. Anh hỏi: - Liêm không chê hả? - Chê cái ǵ? Chê ai? Có ai chê tui th́ có! Luân nắm lấy bàn tay Liêm. Đă hai chín tuổi mới được một chàng trai âu yếm nắm tay, Liêm nghe ḷng ḿnh dạt dào. Cái cảm giác rạo rực rộn lên trong ḷng cô. Cô bồi hồi nh́n Luân. Hai cái nh́n gặp nhau. H́nh như Đinh Luân có chút ngần ngừ, có lẽ anh sợ Liêm từ chối…Anh nh́n thẳng vào mắt Liêm. Đôi mắt rơm rớm... sáng long lanh...Luân liền ôm lấy Liêm, đặt nụ hôn ngọt ngào trên đôi môi ấm áp của Liêm. Cô áp mặt vào ngực Luân nghe tiếng con tim cả hai đập rộn ràng. Luân th́ thầm: - Ngày mai, em đến thăm ba mẹ anh nhé! Nhân Liêm gật đầu… **** Chiều hôm sau, Luân dắt Nhân Liêm đi thăm ba mẹ ḿnh rồi thẳng đường ghé qua nhà Liêm. Ông bà ngợi khen Đinh Luân không tiếc lời:
- Con thật giỏi, có tài trồng cây. Cây si
con trồng trước nhà Nhân Liêm đẹp, mạnh mẽ và bén rễ rồi.
Nhanh nhanh đem nó vào nhà nghe con!
Huyền Tôn Nữ Huệ-Tâm
|
