Ta đi chùa thường thấy hình tượng ông Thiện, ông Ác và còn có nhiều tượng thần khác nữa. Xưa nay tôi cứ tưởng mình bị ảnh hưởng văn hóa ngàn năm của Tàu nên vẫn giữ hình tượng của các vị thần Trung Hoa! Thưa không! Đó là Long Thần Hộ Pháp của Phật giáo, còn được biết như Thiên Long Bát Bộ, là thuật ngữ của Phật giáo chỉ những vị bồ tát tự nguyện hóa thân xuống trần độ trì cho tứ chúng (nam nữ xuất gia và nam nữ tại gia) được yên ổn tu học, là những vị hộ pháp hữu hình và vô hình. Hộ pháp hữu hình gồm những vị hộ trì tam bảo giúp xiễn dương đạo pháp như vua Ba Tư Nặc, vua Tần Bà Xa La, ông Cấp Cô Độc, thái tử Kỳ Đà, A Dục Vương Đại Đế … và ở nước ta thì có Phật Hoàng Trần Nhân Tông cùng nhiều vị khác nữa. Hộ pháp vô hình là những vị được thờ phượng ở chùa. Xin lược kể một câu chuyện Long Thần Hộ Pháp tôi được chứng kiến.

Mùa Chúa giáng sinh năm 2004, tôi được thăm xứ Phật với một cô bạn đạo ở chùa. Chúng tôi được một vị lạt ma Tây Tạng ở Ấn Độ hướng dẫn. Thầy Tashi Dondop, ngoài 60 tuổi, là viện trưởng viện đại học Phật giáo Tây Tạng hồi hưu ở Mysore, một tỉnh lỵ cách thành phố Bangalore hai tiếng lái xe. Bạn tôi, cô Bảy, có duyên quen biết Thầy Tashi và đã mời Thầy sang thăm Việt Nam năm trước. Năm 2004, Thầy Tashi mời chúng tôi sang Ấn Độ dự một khóa tu do Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 14 hướng dẫn.

Chứng kiến quang cảnh hỗn độn ở phi trường Bangalore, miền Tây nước Ấn, tôi sợ lắm. Thầy Tashi đón và đưa về campus của trường đại học ở Mysore. Theo lịch thăm viếng thì cô Bảy ở lại một tháng còn tôi sẽ về sau Tết Tây vì nhà trường không cho nghỉ lâu hơn nhưng khi hạ cánh ở Bangalore, tôi rất sợ phải bay về đây từ Bồ Đề Đạo Tràng ở miền Đông và chờ ở phi trường một đêm một mình để bắt máy bay về Mỹ! Tôi vội vàng thưa với Thầy Tashi nhờ thầy đổi vé để về cùng cô Bảy. Vậy là ngày nào Thầy cũng lấy xe bus ra thành phố để đổi vé cho tôi. Chúng tôi gặp phái đoàn Việt Nam tham dự khóa tu gồm bà mẹ và người con trai làm tour guide, một bà bác và một nhà sư trẻ tuổi, thầy Thích Hoàng Hiển. Thấy tôi lo lắng quá, sư thầy và hai bà bác nói sẽ tiếp sức niệm Long Thần Hộ Pháp giúp tôi đổi được vé về. Thấy tôi ngơ ngác hỏi sao không niệm Phật, thầy ôn tồn giải thích rằng Long Thần Hộ Pháp là những vị bồ tát bảo vệ, hộ trì tứ chúng trên bước đường tu học. Cần giúp đỡ thì niệm các ngài, Phật không can thiệp chuyện của chúng ta! Ngày thứ ba, máy nghe của tôi bị hỏng nên tôi ra ngoài, xuống phòng tri khách uống trà gặp thầy Hoàng Hiển ở đây. Thầy phân trần là không biết tiếng Anh nên thầy chỉ ngồi đây. Để khơi chuyện cho vui, tôi lễ phép hỏi cơ duyên gì đưa đẩy thầy chọn con đường xuất gia! Cuộc đời của thầy cũng khá ly kỳ!

Từ khi lọt lòng, thầy không chịu bú sữa mẹ nên mẹ thầy phải cho uống nước cháo. Khi biết ăn thì thầy không chịu ăn thịt cá. Và 5 tuổi thì cha mẹ đưa ra tỉnh lỵ đi học. Thầy tá túc ở tịnh xá do một vị ni bà con trụ trì. Vậy là thầy ở chùa, ăn chay niệm Phật cho đến năm 19 tuổi thì ba mẹ gọi về làng cưới vợ. Thầy không muốn lập gia đình nhưng cũng không quen cãi lời cha mẹ. Tôi đùa hỏi cô dâu có đẹp không. Thầy thành thật trả lời là cô ấy xinh đẹp. Tôi cười trêu thầy: “Cô dâu xinh đẹp, hèn chi thầy bằng lòng”. Thầy nghiêm trang: “Chỉ còn hai tuần là đến ngày cưới nên tôi cũng không đành.” Vậy là thầy cưới vợ nhưng vẫn ăn chay trường trong hai năm đầu. Thầy có bốn con và cùng vợ làm ăn buôn bán bình thường cho đến một ngày kia, tự nhiên thầy ngã bệnh. Thuốc tây, thuốc ta đủ cả nhưng bệnh không thuyên giảm cho đến một ngày thầy cảm thấy âm binh bộ hạ đã đến quanh giường. Thầy vội khấn Long Thần Hộ Pháp phù hộ cho thầy qua cơn bệnh, thầy sẽ xin tu hành trọn kiếp này. Và lạ thay, sáng hôm sau, thầy ăn cháo được. Và đúng một tuần thì thầy khỏe hẵn. Sau đó, thầy trốn nhà đi tu. Tu hành được mấy năm thì vợ tìm được và khóc lóc bắt thầy phải về. Thầy nói rằng thầy sẽ về vì không muốn vợ làm khó dễ sư phụ nhưng thầy sẽ trốn nữa và sẽ trốn kỹ hơn. Nếu để thầy tiếp tục tu hành thì thỉnh thoàng thầy có thể về thăm nhà hay vợ con có thể đến chùa thăm. Nghe cũng hợp lý nên vợ thầy bằng lòng. Vậy là thầy yên thân tu hành trong nhiều năm cho đến một hôm, vợ thầy đến khóc lóc báo cáo là cửa hàng bị cướp, mất hết của cải vàng bạc và yêu cầu thầy trở về. Lại một lần nữa thầy cầu nguyện Long Thần Hộ Pháp giúp đỡ. Và lạ lùng thay lần này cũng được các ngài phù hộ. Vợ thầy là người không bao giờ mua vé số nhưng chiều hôm ấy, bà chị vợ ghé cửa hàng chơi và mua hết vé số nhưng cậu bán vé số không có tiền thối nên bà trả lại một ít. Thấy cậu nhỏ cằn nhằn, vợ thầy mua hết giùm và trúng độc đắc! Cô vui mừng, hôm sau lại mua cả xấp vé số nữa và lại trúng độc đắc. Vậy là cô có đủ tiền để làm ăn, không bắt thầy phải về nhà nữa. Không biết đây là một sự trùng hợp hy hữu hay một kỳ tích không ai lý giải được!

Sau khi kể xong câu chuyện về đời mình, thầy Hoàng Hiển nói tôi nên tin tưởng Long Thần Hộ Pháp, và tin rằng tôi sẽ đổi được vé về như ý nguyện. Nửa tin nửa ngờ nhưng tôi cũng tiếp tục niệm Long Thần Hộ Pháp phù hộ. Đến chiều ngày cuối ở Mysore, thầy Tashi vui vẻ báo tin đã đổi được vé cho tôi từ Bangalore về Singapore, còn chờ vé từ Singapore về Mỹ. Tôi mừng rỡ, thầm cảm tạ Long Thần Hộ Pháp. Nếu phải ở lại đêm ở Singapore chờ chuyến bay về Mỹ tôi cũng không sợ vì phi trường rất hiện đại, an toàn. Sáng hôm sau, tôi và cô Bảy cùng thầy Tashi bay qua New Delhi để đi tham quan đền Taj Mahal ở Agra trước khi bay về Bồ Đề Đạo Tràng nơi Đức Phật thành đạo. Sáng ngủ dậy thấy có tờ báo chuồi từ cửa vào, mở báo ra và kinh hãi thấy tin tức về Tsunami, tôi vội vàng bật TV lên. Quang cảnh trước mắt quá kinh hoàng. Tsunami xảy ra ở miền Tây Ấn Độ, cách Bangalore, nơi chúng tôi vừa dời đi, chừng hai cây số! Báo chí các nơi đưa lên câu hỏi có Thượng Đế không! Thượng Đế toàn năng tạo ra vũ trụ, sao còn tạo ra tai nạn tầm cỡ này! Phương tiện giao thông nào cũng bị đình trệ. Sau khi thăm viếng Tạj Mahal, chúng tôi tìm máy bay về Bồ Đề Đạo Tràng, chừng 8 giờ tối thì tới. Thầy Tashi quyết định sẽ ghé văn phòng du lịch xem vé cho tôi trước khi vào đạo tràng lạy Phật. Mấy phút sau, thầy bước ra hớn hở báo tin mừng là họ đã nhận được, qua Fax, vé về Mỹ của tôi năm phút trước! Vậy là chúng tôi yên chí bước về phía Bồ Đề Đạo Tràng và gặp lại phái đoàn Việt Nam ở đây. Họ đi xe lửa và cũng tới tối hôm ấy. Tôi mừng thầm được ở lại đi thăm tứ động tâm, thành cổ Ca Tỳ La Vệ, Đại Học Na Lan Đà, nay chỉ còn nền gạch đỏ. Na Lan Đà là viện đại học đầu tiên của cả nhân loại! Chúng tôi cũng được hướng dẫn đến thăm dòng sông Ni Liên Thuyền, nơi Đức Thích Ca ngâm mình trước khi đến tọa thiền ở cội Bồ đề và thành đạo ở đây. Con sông này ngày nay đã cạn nước. Người Nhật cho xây một cây cầu bắt qua sông, thuận lợi cho dân chúng địa phương qua lại.

   Xin nhắc là cây bồ đề ở Bồ đề Đạo Tràng ngày nay không phải là cây bồ đề gốc, nơi Đức Phật thành đạo. Người Hồi giáo xâm lăng Ấn Độ ở thế kỷ 13 đã phá các thánh tích Phật giáo, chặt trụi cây bồ đề. Công chúa, con vua A Dục, đem một nhánh bồ đề từ Ấn Độ sang trồng ở Sri Lanka. Sau này, người ta lại đem một nhánh bồ đề từ Sri Lanka trở về trồng ở Bồ Đề Đạo Tràng cho nên cây bồ đề ngày này cũng là trực hệ của cây bồ đề gốc. Năm 2017, tôi được chiêm ngưỡng cây bồ đề ở Sri Lanka, nay đã hơn 2000 năm tuổi, ốm yếu lắm rồi. Người ta phải dựng một giàn cột sắt nâng đỡ thân cây.

Tôi thấy mình thật may mắn, đầy đủ phước duyên, được trải nghiệm một cuộc viễn du thăm viếng đất Phật rất thú vị, được gặp thầy Hoàng Hiển, được thầy chỉ dạy về các vị Long Thần Hộ Pháp vô hình và hữu hình, và nhờ thầy Tashi sắp xếp, được diện kiến Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 14. Nguyện xin, trọn đời này, bớt tham đắm ngũ dục, sống theo lời Phật dạy: “Làm những điều lành, tránh những điều dữ, giữ tâm ý trong sạch”. Xin hết!

Nguyên Ngọc Hoàng T. Quỳnh Hoa