CHRISTMAS BALLAD

FOR EVGENY REIN, WITH LOVE

There floats in an abiding gloom,
among immensities of brick,
a little boat of night: it seems
to sail through Alexander Park.

It's just a lonely streetlamp, though,
a yellow rose against the night,
for lovers strolling down below
the busy street.

There floats in an abiding gloom
a drone of bees: men drunk, asleep.
In the dark capital a lone
tourist takes another snap.

Now out onto Ordynka turns
a taxicab, with sickly faces;
dead men lean into the arms
of the low houses.

There floats in an abiding gloom
a poet in sorrow; over here
a round-faced man sells kerosene,
the sad custodian of his store.

Along a dull deserted street
an old Lothario hurries. Soon
the midnight-riding newlyweds
sail through the gloom.

There floats in outer Moscow one
who swims at random to his loss,
and Jewish accents wander down
a dismal yellow flight of stairs.

From love toward unhappiness,
to New Year's Eve, to Sunday, floats
a good-time girl: she can't express
what's lost inside.

Cold evening floats within your eyes
and snow is fluttering on the panes
of carriages; the wind is ice
and pale, it seals your reddened palms.

Evening lights like honey seep;
the scent of halvah's everywhere,
as Christmas Eve lifts up its sweet-
meats in the air.

Now drifting on a dark-blue wave
across the city's gloomy sea,
there floating by, your New Year's Eve—
as if life could restart, could be
a thing of light with each day lived
successfully, and food to eat,
—as if, life having rolled to left,
it could roll right.

1962

KHÚC CA GIÁNG SINH

ĐẾN EVGENY REIN, VỚI YÊU THƯƠNG

Trôi nổi trong sự u ám thường trực,
giữa đám gạch bao la,
một chiếc thuyền nhỏ của đêm dường như
đang dong buồm  qua Công viên Alexander.

Dẫu chỉ là một ngọn đèn đường cô đơn,
nhưng là bông hồng vàng trong đêm,
dành cho những cặp tình nhân đi dạo bên dưới
đường phố sầm uất.

Trôi nổi trong sự u ám kéo dài
đàn ong vo ve: những gã say, đang ngủ.
Trong bóng tối của thủ đô
người khách du lịch cô đơn chụp một bức ảnh khác.

Bây giờ rẽ vào Ordynka
một chiếc taxi với những khuôn mặt bệnh hoạn;
những người chết dựa vào vòng tay
của những căn nhà thấp.

Trôi nổi trong một sự u ám kéo dài
một nhà thơ đang đau buồn; ở đây
một người đàn ông mặt tròn bán dầu hỏa,
người trông coi buồn bã của cửa hàng của mình.

Dọc theo con đường vắng buồn tẻ
một Lothario* già đang vội vã. Chẳng bao lâu sau
Những cặp vợ chồng mới cưới lúc nửa đêm
sẽ nương thuyền đi qua bóng tối.

Trôi nổi trong vùng ngoại ô Moscow
có người ngẫu nhiên bơi đến cuộc thua,
và giọng Do Thái lang thang rơi xuống
những bậc thang màu vàng ảm đạm.

Vì lòng yêu thương đến sự bất hạnh,
đến đêm giao thừa, đến chủ nhật, trôi nổi
một cô gái vui vẻ: cô không sao bày tỏ
những gì đã mất bên trong.

Buổi tối lạnh lẽo trôi trong mắt bạn
và tuyết đang chấp chới trên những tấm kính
của những toa xe; gió băng giá và
nhợt nhạt, nó bọc kín lòng bàn tay đỏ bừng của bạn.

Ánh đèn chiều như thấm mật;
mùi hương của halvah** ở khắp mọi nơi,
khi đêm Giáng sinh tỏa mùi vị ngọt ngon

của thịt vào không khí

Giờ đây, giữa bềnh bồng trên làn sóng xanh thẫm
băng qua vùng biển u ám của thành phố,
đêm giao thừa của bạn— cũng đang trôi
như thể cuộc sống có thể bắt đầu lại, có thể là
một tia sáng nào đó cho mỗi ngày được sống
thành công và có thức ăn để ăn,
—như thể, cuộc đời đã từng lăn sang trái,
nó cũng có thể lăn qua phải.

1962

____

* Lothario: a man who behaves selfishly and irresponsibly in his sexual relationships with women. From a character in Rowe's Fair Penitent (1703)

** halvah: a sweet, candylike confection of Turkish origin, consisting chiefly of ground sesame seeds and honey.